Porta Oscura a Trapani
Porta Oscura è la più antica porta della città, l’unica rimasta delle quattro di accesso al nucleo urbano che caratterizzava Trapani nell’antichità. Si apre sulla Via Torrearsa, realizzata nel XIII secolo per volere di Giacomo d’Aragona.
In epoca cartaginese, la città di Trapani già si caratterizzava infatti per la presenza di quattro torri d’avvistamento e di altrettante porte d’accesso che racchiudevano la città in un quadrilatero difeso da mura.: Torre Vecchia, Torre del Castello di Terra, Torre Pali, e Torre di Porta Oscura. Durante le guerre puniche, il generale cartaginese Amilcare Barca costruì la quinta torre, il Castello della Colombaia, oggi detto Castello di Mare.
Sulla torre Oscura è ancora oggi possibile ammirare uno degli orologi astronomici più antichi d'Europa ancora perfettamente funzionante.
L'orologio astronomico è stato progettato e realizzato dal mastro trapanese Giuseppe Mennella su ordine dei Giurati nel 1596. Esso è formato dal Quadrante Sole e dal Lunario. Il grande foro che si trova al centro del Lunario rappresenta il Pianeta Terra. I due quadranti sono circolari con inserzioni in piombo fatte a mano con bordo in pietra azzurra raffigurante il cielo.
Nel quadrante del sole la lancetta con la punta a giglio scandisce le ore, mentre la lancetta del Sole segna il moto apparente del Sole intorno alle case dello Zodiaco. Inoltre esso fissa gli Equinozi e i Solstizi e quindi l'alternanza delle Stagioni. I Segni Zodiacali segnano l’inizio di ogni stagione: l’Ariete segna l’equinozio di primavera; la Bilancia segna l’Equinozio di Autunno; Il Cancro segna il solstizio d’Estate; e il Capricorno segna il solstizio d’Inverno.
Nel quadrante della luna il disco della Luna segnala, in senso antiorario, tutte le fasi dalle neomenie alla decrescenza, inoltre la seconda lancetta segna i 29 giorni le 2 ore e 44 minuti e 3 secondi lunari. Vi sono quattro posizioni fondamentali e quattro fasi intermedie: Luna nuova; Luna crescente; Primo quarto; Gibbosa crescente; Luna piena; Gibbosa calante; Ultimo quarto; Luna calante.
